El masaje constituye un excelente medio que nos permite ser conscientes de lo que ocurre en nuestro interior. Al manipular las capas superficiales y profundas, se activan los músculos y mejoran las funciones corporales, ayudando en los procesos de curación y activando el sistema inmunitario. Además, de esta manera se promueve la relajación y el bienestar del cuerpo humano.
Se trata de una actividad tan antigua como la misma humanidad, diversificándose hoy en día en distintas técnicas, aunque la mayoría de ellas se aplican desde el ámbito sanitario y deportivo. La importancia y la necesidad del contacto se reflejan en el lenguaje cotidiano, siendo esencial para nuestro desarrollo y bienestar. No en vano es el primer sentido que desarrolla el feto en el útero materno, que sirve para estimular la comunicación entre la madre y el hijo.
Existen diferentes tipos de masaje, desde el que sirve para un momento de relajación hasta el más afectivo o sensual. Entre ellos un amplio abanico que incluye el masaje deportivo o el terapéutico. Su evolución a lo largo del tiempo ha ido en paralelo a la misma sociedad, hasta convertirse en una efectiva técnica con numerosas aplicaciones.
La historia del masaje es tan antigua como la misma humanidad. Es difícil concretar su nacimiento pero lo que es seguro es que se trata de una práctica curativa muy antigua que en todas las culturas se extendió, desde Oriente hasta Occidente.
En Egipto, por ejemplo, los sacerdotes trataban el cuerpo y la mente mediante técnicas de manipulación.
Los griegos dejaron constancia de esta práctica y la utilizaban habitualmente como ritual de mantenimiento físico. Trataban las lesiones de los atletas que competían mediante técnicas de masaje. Homero dejó constancia de todo ello en sus escritos: en la Ilíada y en su Odisea relataba cómo los alimentos nutritivos combinados con una buena sesión de masaje y ejercicio físico proporcionaban bienestar y restablecía las heridas de la guerra. Además, destacaba la importancia del masaje en el bienestar del cuerpo humano. No hay que olvidar que es en Grecia donde se consolida la diferencia en¿De veras es útil un masaje? tre la cosmética como utilización pura del adorno físico y la importancia de los cuidados corporales para mejorar la salud.
Otro historiador griego, Herodoto, afirmaba que el masaje podía curar la enfermedad y preservar la salud. Aunque sin duda la medicina moderna debe gran parte de su trayectoria a la figura de Hipócrates, que enseñaba a sus alumnos el arte de dar masajes y de utilizar el sentido del tacto para palpar a sus pacientes y de este modo poder ofrecer un diagnóstico. Hipócrates es autor de más de cien libros sobre el cuidado del cuerpo humano y sobre la salud, considerándose el padre de la medicina.
Los masajes se han empleado como un procedimiento de limpieza, junto con el ayuno y los baños, con el fin de prepararse para muchos rituales tribales. Así lo entendieron los hindúes, que lo integraban entre las medidas de higiene y para el tratamiento de diversas dolencias.
En la cultura china se conoce que los emperadores contaban entre su séquito con masajistas que calmaban sus dolencias. Los métodos chinos se administraban amasando y frotando todo el cuerpo con las manos, aplicando una leve presión y ejerciendo tracciones sobre las articulaciones. No en vano la técnica del masaje oriental es hoy en día una de las más extendidas para el tratamiento de todo tipo de patologías, junto a la acupuntura y la fitoterapia.
En Roma eran habituales los baños termales y las aplicaciones terapéuticas que en ellos se realizaban. Casi todos los ciudadanos de Roma pasaban por esas termas donde se practicaban masajes relajantes, estimulantes y terapéuticos. Se trataba de un acto paralelo al baño y consistía en una serie de fricciones con aceites fragantes y cremas. Los masajistas que los realizaban eran casi todos ellos griegos o egipcios. Uno de los personajes cuyo nombre ha llegado hasta nosotros era el del célebre médico Galeno, que llegó a ser médico de gladiadores. Su influencia llegó a ser tanta, que sus enseñanzas dominaron la medicina europea durante los siguientes mil años. Galeno utilizaba para sus tratamientos aceite vegetal mezclado con agua o cera de abeja, que aplicaba como ungüento a sus pacientes para tratar diversas enfermedades.
En los países árabes se cultivaba el baño público como parte de su ritual. Por tanto, se creó una amplia red de establecimientos públicos o hammanes, que eran copia de las termas romanas. En el hamman, además del baño también se recibían masajes corporales.
La edad media y el oscurantismo propio de esa época, con una religión cristiana imperante que dictaba sus propias normas, significó un retroceso en este ámbito. No es hasta bien entrado el Renacimiento, con la presencia de Ambroise Pare, cirujano y barbero francés, que a mediados del siglo XVI escribió en una de sus publicaciones los efectos positivos del masaje y su efecto curativo. Ello le llevó a trabajar para diferentes monarquías europeas. Es en esta época, con la invención de la imprenta, que se escriben diversos tratados sobre salud que ayudaron a la comprensión general de los efectos de sus tratamientos.
En el siglo XIX, Per Henrik Ling fundó en Suecia un centro dedicado a la fisioterapia. Sus enseñanzas llegaron a traspasar numerosos países, hasta el punto de que numerosas escuelas de Alemania y de los países nórdicos tuvieron como materia de estudio el masaje. Muchos médicos aprovecharon su difusión para la recuperación y mantenimiento de la salud, especialmente en problemas relacionados con el reumatismo.
En el siglo XX aparecen nuevas e importantes técnicas y terapias manuales promovidas por médicos de diversos países. Muchas de ellas procedían de Oriente, donde se enfatizaba la idea del cuerpo como un todo y por ello apareció la idea de equilibrar el organismo mediante masajes y técnicas que hiciera fluir la energía por los diferentes canales energéticos. Con la conquista de nuevos territorios y el conocimiento de nuevas culturas se importaron terapias manuales de diferentes países que hicieron evolucionar la mente, el cuerpo y el espíritu del ser humano.
El masaje es un arte curativo que puede beneficiar los diferentes sistemas del cuerpo humano.
Los efectos y beneficios que el masaje puede ejercer sobre el sistema nervioso son muchos. Sus efectos pueden ser apaciguantes y sedantes, ya que proporciona alivio a la irritabilidad nerviosa. Alteraciones como el insomnio, la tensión o los dolores de cabeza pueden volver a la armonía y a la paz mental gracias al efecto del masaje. También son incalculables sus efectos en caso de fatiga y sensación de letargo.
El sistema muscular se beneficia enormemente del masaje ya que los músculos mantienen una relación constante entre relajación y contracción. Los movimientos del masaje relajan y estiran los músculos y los tejidos blandos del cuerpo, reduciendo la tensión y los calambres. Cuando se contraen los músculos se eliminan los productos tóxicos. El masaje favorece un buen tono muscular, se reduce la fatiga y la rigidez del músculo.
El masaje favorece la nutrición y el desarrollo del sistema muscular, estimulando así la actividad celular. Un masaje regular y sistemático hace que los músculos sean más firmes y más elásticos. No hay que olvidar que el aporte de sangre a los músculos es proporcional a su nivel de actividad, y está comprobado que la sangre recorre los músculos masajeados tres veces más rápido que los músculos en reposo. Unos músculos fatigados por un exceso de trabajo se recuperan más rápidamente tras una sesión de masaje.
El sistema circulatorio también se beneficia de una sesión de masaje aliviando la presión de las arterias y las venas, acelerando la circulación de la sangre a través del sistema y aliviando los efectos de un flujo sanguíneo deficiente y los problemas cardiacos. Con el masaje también se fortalece el latido del corazón, se disminuye el índice de pulsaciones y se reduce la tensión alta. El masaje afecta a la calidad y al volumen del flujo de la sangre en el sistema circulatorio. De esta manera mejora el alimento de las células y la eliminación de aquellas células envejecidas. Los efectos del masaje generan un aumento de producción de glóbulos rojos y blancos y un mejor funcionamiento de los vasos sanguíneos y linfáticos.
De la misma manera, el sistema linfático se estimula y se acelera el flujo de la linfa. Mediante el masaje se eliminan las sustancias residuales acumuladas en nuestro organismo, vaciando los conductos linfáticos y permitiendo que se disipen los edemas. En ocasiones el fluido linfático se adhiere a los conductos y tejidos formando lo que se conoce como adherencias. Pues bien, un masaje puede resultar fundamental para eliminar aquellas sustancias perniciosas que se han acumulado en el cuerpo.
El sistema respiratorio también se ve favorecido por los efectos del masaje ya que su acción estimula la actividad pulmonar, consiguiendo que la respiración se torne más lenta y profunda. En el caso de problemas bronquiales, se estimulan las secreciones para que abandonen los pulmones y liberen su trabajo. El masaje respiratorio desbloquea y relaja la musculatura implicada en la respiración pues está comprobado que detrás de un problema respiratorio siempre existe una sobretensión muscular.
El sistema digestivo se activa al estimular los movimientos peristálticos propios, facilitando así la eliminación fecal y combatiendo el estreñimiento. El masaje fortalece las paredes musculares de intestinos y abdomen y se estimulan los jugos digestivos del hígado, páncreas, estómago e intestinos. El masaje sirve para aumentar la absorción de los alimentos digeridos. Hay que pensar que el estrés y las maratonianas jornadas de trabajo hacen que las comidas se tornen irregulares y no favorezcan el tránsito intestinal. Los síntomas más comunes son indigestiones, estreñimiento o sensación de hinchazón. El masaje puede logar efectos profundos mejorando sus funciones.