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1. Auflage
© 2018 Benevento Publishing,
eine Marke der Red Bull Media House GmbH,
Wals bei Salzburg
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Medieninhaber, Verleger und Herausgeber:
Red Bull Media House GmbH
Oberst-Lepperdinger-Straße 11–15
5071 Wals bei Salzburg, Österreich
Illustration: Anja Moritz
Lektorat: Antje Steinhäuser
Satz: MEDIA DESIGN: RIZNER.AT
Gesetzt aus Palatino, Brandon Text
Printed in Czech Republic
ISBN 978-3-7110-0183-2
eISBN 978-3-7110-5247-6
Vorwort: Warum die Sprache der Katzen (noch) geheim ist
Meine ersten Katzen
Kätzisch für Einsteiger
»Miau« – Die häufigste Vokabel der Katzensprache
»Brrrrh, wie schön, dich zu sehen!« – Begrüßung, Kontaktaufnahme, Small Talk
»Knnrrr, hschsch, weg da!« – Antipathie, Ablehnung, Abschreckung
»Mimiaaaauuu, ich will dich!« – Singen, Liebeswerben, Verführen
»Hrrrhrrr, bei dir geht’s mir gut.« – Glück und Zufriedenheit
»Meck, meck, meck, gleich fress ich dich!« – Lockruf für Beutetiere
Wie man die eigene Katze verstehen lernt
Mensch an Katze – so gelingt die Kommunikation
Katzenprobleme im Alltag und mögliche Lösungen
Studien und Projekte
Die aktuelle Forschung
Anhang
Audio- und Video-Beispiele für Lautäußerungen in unterschiedlichen Lebenssituationen
Tabellen
Glossar – wichtige Fachbegriffe
Zitierte und weiterführende Literatur
Danksagung
Diese Frage ist berechtigt. Da dieses Buch die Lautäußerungen von Katzen vorstellt und genau beschreibt, ja, sie sogar mit anschaulichen Hör- und Videobeispielen verdeutlicht, ist es ja keine geheime Sprache mehr, oder? Aber bleibt nicht doch ein Rest Unerklärliches und daher Unerklärtes? Und ist dieses letzte Stückchen Unbekanntes nicht der Grund, warum wir weiterforschen, es noch genauer ergründen wollen? Ich denke, das kann man mit einem klaren Ja beantworten.
Wie Katzen sich ausdrücken, ist in vielerlei Hinsicht anders, als der Mensch dies tut. Wir müssen erst einen ganz speziellen Zugang zu ihnen finden, um sie in ihrem gesamten Wesen zu verstehen – wir müssen sozusagen den »Geheimcode« knacken.
Wir gehen zunächst einmal davon aus, dass alle dasselbe unter einem bestimmten Wort verstehen, ihm also die gleiche Wortbedeutung zuweisen. Aber ist das wirklich so? Nehmen wir das Wort »ja«. Ist ein Ja immer ein Ja? Oder vielleicht gelegentlich doch eher ein Jein? Oder überhaupt vielmehr ein Nein? Die Bedeutung eines Wortes, also das, was der Sprecher meint, wenn er ein bestimmtes Wort sagt, hängt immer auch von der Situation ab, in der es gesprochen wird. Und von der Gefühlslage desjenigen, der es ausspricht. Bei Unklarheiten kann man den menschlichen Sprecher fragen, was denn nun eigentlich gemeint war.
Und wie ist das mit Fremdsprachen? Wenn ich zum Beispiel kein Ungarisch spreche, kann ich Wörterbücher und Übersetzungen aus dem Ungarischen nutzen. Es gibt eine Grammatik der ungarischen Sprache, die ich zurate ziehen kann. Ich kann einen Sprachkurs in der Volkshochschule oder an der Universität besuchen und mich mit Muttersprachlern austauschen.
Mit der Katzensprache verhält es sich anders. Auch wenn ich meine, dass ich einen bestimmten Laut meiner Katze gut deuten und ihn auch einigermaßen gut nachahmen kann, kann ich nie mit hundertprozentiger Sicherheit wissen, ob ich ihn wirklich richtig interpretiere, ob ich ihn im korrekten Kontext verwende und wie ich ihn in eine menschliche Sprache übersetzen kann, denn Katzen haben keine Sprache, die wie eine menschliche (Fremd-)Sprache funktioniert.
Trotzdem können wir uns der Katzensprache annähern und lernen, sie besser zu verstehen. Tierlaute gehören zu einer Kommunikationsart, die eher von der Situation abhängt, in der sie geäußert werden. Man muss daher einen genauen Blick auf die Zusammenhänge richten, bevor man eine Systematik erkennen kann. Wir können unseren Katzen also in bestimmten Situationen Beispiele von im Voraus aufgezeichneten Katzenlauten vorspielen und genau studieren, wie sie darauf reagieren. Die Ergebnisse können wir dann analysieren und im Hinblick darauf interpretieren, warum ein bestimmter Laut eine gewisse Reaktion ausgelöst hat.
Genau solche Untersuchungen habe ich mit meinen Katzen durchgeführt. Obwohl ich ziemlich sicher bin, dass das Gurren, mit dem mich mein Kater Kompis jeden Morgen begrüßt, ein freundlicher Begrüßungslaut ist, werde ich den Laut nie in ein Wörterbuch eintragen können, denn es gibt in der Katzensprache keine Wörter und Sätze mit einer Grammatik, einer Syntax, also einem geordneten Satzbau, und einer Semantik, also einer genauen Wortbedeutung, wie wir das von menschlichen Sprachen kennen.
Was uns aber weiterhilft, wenn wir die Katzensprache verstehen wollen, ist der Blick auf die Situation, den Zusammenhang, in dem sich die Katze ausdrückt. Während in menschlichen Sprachen verschiedene Wörter einer gleichen (oder ähnlichen) Bedeutung zugeordnet werden (Tisch heißt auf Englisch »table«, auf Schwedisch »bord« und auf Mandarinchinesisch »zhuozi«), sind die Laute in der Katzensprache immer eng mit einer bestimmten Situation verbunden. Eins-zu-eins-Übersetzungen von der Menschen- in die Katzensprache und umgekehrt sind also nicht möglich. Wir können in keinem »Kätzisch-Wörterbuch« nachschlagen, auch deshalb bleibt die Sprache der Katzen in diesem Sinne geheim.
Zudem wissen wir noch sehr wenig über die Vielfalt der Kategorien, Unterkategorien und Varianten von Katzenlauten. In den meisten menschlichen Sprachen gibt es ebenfalls Sprachvarianten wie Dialekte oder Soziolekte, die innerhalb einer gewissen Gruppe, zum Beispiel einer geografischen oder sozialen Gruppe, Berufsgruppe oder Altersgruppe, verwendet werden. Diese Sprachvarianten können wir aber immer noch verstehen, übersetzen und beschreiben. Auch Katzen haben so etwas Ähnliches wie Dialekte entwickelt: In den Situationen, in denen sie mit sprachlicher Kommunikation erfolgreich gewesen sind, werden sie wahrscheinlich auch weiterhin mit solchen Lauten kommunizieren, und sie können auch mehrere Varianten entwickeln (oder vielleicht sogar von anderen Katzen oder ihren Menschen lernen), um ihre Botschaften deutlicher zu machen. Deshalb gibt es innerhalb des gleichen Kontextes ähnliche Laute, die sich durch verschiedene Vokale oder Melodiemuster unterscheiden.
Jede Katze entwickelt im Zusammenleben mit ihren Menschen einzigartige Lautvarianten, die zur jeweiligen Beziehung und deren Kommunikationsbedürfnissen sehr gut passen und entsprechend erprobt sind. Auch deshalb, weil wir alle diese individuellen Varianten weder exakt deuten noch lernen oder sie in ausführlichen Beschreibungen festhalten können, bleibt die Sprache der Katzen geheim. Jede Katze hat ihre eigene »geheime« Sprache, die nur der mit ihr vertraute Mensch – und auch nur, wenn er ihr oft und genau genug zuhört – kennt.
Und doch gibt es Anhaltspunkte für die Möglichkeit einer Verallgemeinerung von Lauten. In diesem Buch präsentiere ich Ihnen die Ergebnisse meiner bisherigen Studien und mein aktuelles Projekt »Meowsic«. Ein Überblick zeigt die verschiedenen Lauttypen, die Situationen, in denen sie vorkommen, und welche Variationen es gibt, zum anderen schildere ich meine persönlichen Erfahrungen in Umgang und Kommunikation zwischen Katze und Mensch. Außerdem gibt es noch einen kleinen Schnellkurs in Phonetik, damit meine sprachwissenschaftlichen Beschreibungen besser verstanden werden können. Vielleicht wagt sich gar der eine oder andere Nichtwissenschaftler an diese Methoden und wendet sie zu Hause im Umgang mit der eigenen Katze an. Da kann es durchaus zu Überraschungen kommen. Oder auch nur zum besseren Verständnis. Auf jeden Fall zu einer besseren Beziehung.
Jedoch: Ein Rest von Geheimnis bleibt. Aber das ist doch der Grund, warum uns unsere Katzen so faszinieren.
Mensch und Katze, zwei Arten, aber eine Sprache, die die Grenze zwischen den Gattungen überbrückt – kann das überhaupt gehen? Die Wissenschaft hatte darauf – bisher – keine Antwort. Doch viele Katzenhalter sind der festen Überzeugung, dass die eigene Katze ganz bestimmt sprechen kann. Auch ich als Katzenhalterin lasse mich davon nicht abbringen und sage: Na klar kann sie sprechen! Aber es gibt eben auch die Wissenschaftlerin in mir. Und die sagt: Hier ist die These. Ich werde sie untersuchen! Es nimmt daher nicht wunder, dass ich anfing, die These »Katzen haben eine Sprache« wissenschaftlich zu überprüfen – und zwar mit den Mitteln meines Fachgebietes, der Phonetik.
Dieser wissenschaftliche Ehrgeiz richtet sich freilich auf den verbalen Ausdruck der Katzen. Gibt es »Wörter«, die allen Katzen gemein sind? Kann man sie überhaupt als »Wörter« bezeichnen? Und kann es eine Sprache geben, die man unabhängig vom sonstigen Verhalten der Katze verstehen, begreifen, lernen und als Mensch anwenden kann?
Aber bevor wir phonetische Wissenschaft betreiben, lernen wir unsere »Studienobjekte« kennen: Die fünf Katzen Donna, Rocky, Turbo, Vimsan und Kompis, mit denen mein Mann und ich zurzeit unser Haus teilen, sind unsere Quelle des Glücks und die Ursache des wissenschaftlichen Ehrgeizes.
Ich bin Frühaufsteherin. Aller Morgenmüdigkeit zum Trotz stehe ich gerne auf und mache den Katzen ihr Frühstück. Denn dieses Ritual ist die erste Gelegenheit des Tages für eine Unterhaltung. Wie jedes Ritual folgt das Frühstück einem geregelten Zeremoniell.
Als Erstes begrüße ich die Kätzin Vimsan, die im Gästezimmer auf dem Sofa schläft. Während ich ihren Fressnapf fülle, eilt sie mit hochgerecktem Schwanz zu mir, streicht und reibt sich gegen meine Beine, springt auf das Spülbecken und fiept leise, so als wollte sie sagen: »Guten Morgen! Schön, dass du schon da bist. Ich habe Hunger.« »Guten Morgen, Süße«, sage ich und streichle sie leicht auf dem Kopf, bevor ich ihren Futternapf auf ihren gewohnten Platz stelle. Meistens hüpft sie vor Freude und stupst ihren Kopf gegen meine Hand. »Brrrt!« – »Danke.«
Die Drillinge sind als Nächstes dran. Sie stehen wartend vor der Küchentür und begrüßen mich mit weichem Gurren. Wieder: »Brrrt«, doch diesmal im Sinne von: »Guten Morgen!« Kater Turbo, der nie genug kriegen kann, springt gleich auf die Küchenbank, gurrt, schnurrt und streicht seinen Kopf gegen meine Hand, während ich sein Futter vorbereite. Ich rede leise mit allen dreien: »Hallo, ihr Lieben, schön, dass ihr schon wach seid, ja, gleich bekommt ihr was zu fressen!«
Rocky stellt sich auf die Hinterbeine, stemmt sich mit den Vorderpfoten auf meine Knie und gibt ein etwas gedehntes »Mä-au!« von sich, das ich als »Oh, riecht das gut, das will ich auch!« deute.
Donna springt grazil auf einen Küchenstuhl, schaut mich erwartungsvoll an und gibt schließlich ein ungeduldig forderndes »Mrhrnaaauuu-hi!« von sich: »Her mit dem Frühstück!« Endlich sind alle auf ihren Plätzen und kauen eifrig und voller Hingabe.
Kompis hat die Nacht auf seiner Lieblingsdecke auf dem Hocker in der Diele verbracht. Er streckt und dehnt sich in seiner ganzen beachtlichen Größe, die im Kontrast zum hellen Baby-Miau, »Mmiihiii«, steht: »Vergiss mich nicht, ich habe auch Hunger!« Wenn ich den Napf auf seinen Platz stelle, reibt er seinen Kopf gegen meine Beine und gurrt leise. »Mrrrh!« – »Danke!« »Bitte, mein Freund«, antworte ich und streichle ihm über den Nacken.
Dann gehe ich raus in den Garten, wo die Nachbarskatze Grauweiß in ihrem neuen Korb vor dem Küchenfenster residiert. »Guten Morgen, Grauweiß«, sage ich. »Gut geschlafen?« Als sie mich sieht, streckt sie sich langsam und erklimmt mit Leichtigkeit den Holzstoß neben dem Fenster, in der berechtigten Erwartung, dass ich dort ihren Futternapf platziere. Grauweiß ist noch sehr zurückhaltend im Umgang mit mir. Ich nähere mich mit gebotener Vorsicht und versuche, sie zart an der Stirn zu streicheln. Sie protestiert umgehend: »Mie, mie!« – »Nein, heute mag ich das nicht.« »Alles gut, wie du willst«, sage ich und gehe zurück ins Haus, wo die anderen Katzen auf mich warten. Das Ritual ist abgeschlossen. Alle Katzen sind satt. Mein Tag kann beginnen.
Das Morgenritual mit meinen Katzen ist stets interessant, stimmt mich positiv und macht so auch stressige Tage entspannter. Unser Austausch, unsere Art, einander »Guten Morgen« zu sagen und miteinander zu frühstücken, ist die beste Art, den Tag zu beginnen. Auch wenn der Ablauf stets demselben Muster folgt, überraschen mich die Katzen immer wieder mit leichten Abwandlungen. Es ist stets eine Mischung aus freundlichen und fröhlichen Lauten, die sich in Nuancen unterscheiden. Mittlerweile kann ich sie recht gut deuten. Folglich verstehe ich meine Katzen immer besser.
Sie haben es sicher schon geahnt: Ich bin ein Katzenfan – eine »Kattatant«, wie es in meiner Sprache, auf Schwedisch, heißt. Ich kann mir ein Leben ohne Katzen nicht vorstellen. Und das ist so, solange ich denken kann.
Daher suchte und fand ich immer wieder Gelegenheiten, Katzen näher kennenzulernen, zu beobachten und zu studieren. Da ich von Beruf Phonetikerin bin, also (Sprach-)Laute wissenschaftlich untersuche, habe ich vor allem die Lautäußerungen studiert, mit denen Katzen sich ausdrücken, wenn sie mit Menschen in Kontakt treten. Die große Vielfalt an Lautvarianten und Nuancen ist erstaunlich und unterscheidet sich von Katze zu Katze. Das Studium dieser Vielfalt kennt kein Ende.
Und doch gibt es Gemeinsamkeiten. Meine Erfahrungen und Erkenntnisse sind hier zusammengefasst und mögen anderen Katzenfreunden als Sprachführer dienen und zum besseren Verständnis ihrer Katze führen.
Wenn wir in der Lage sind, das, was unsere Katzen uns sagen, besser zu verstehen, weil wir in der Lage sind, genauer zuzuhören, wird sich das wechselseitige Verständnis erhöhen. Unsere Beziehung zur Katze und die Beziehung der Katze zu uns wird intensiver. Wir werden ihre Bedürfnisse besser und schneller erkennen und erfüllen können.
Seit ich denken kann, liebe ich Katzen. Obwohl es in meiner Kindheit bei uns zu Hause keine Katze gab, habe ich mir jedes Jahr zu meinem Geburtstag und zu Weihnachten immer eine gewünscht, aber doch nur Stofftiere in Katzengestalt bekommen …
Erst als ich erwachsen war, konnten echte, lebendige Katzen bei mir einziehen. Meine ersten kätzlichen Gefährten bekam ich von Freunden und Verwandten, die ihre Tiere nicht mehr behalten wollten oder konnten.
So lernte ich den freundlichen schwarz-weißen, steifbeinigen Kater namens Fox der Aufgedrehte kennen. Sein Spitzname kam nicht von ungefähr. Er regte sich immer und überall über die kleinsten Kleinigkeiten auf. Aber: Sobald er bei mir ankam, seine Transportbox verließ, um das Terrain meiner Zweizimmerwohnung zu sondieren, war er freundlich, sanft und neugierig. Er schnurrte fröhlich vor sich hin, bediente sich am neuen Fressnapf, machte es sich auf meinem Bett gemütlich – und schlief ein.
Es war Liebe auf den ersten Blick, die viele glückliche Jahre hielt. Als der Tag kam, den alle Tierfreunde fürchten, musste ich mit dem alten und sehr kranken Kater die letzte Reise tun und ihn einschläfern lassen. Obwohl ich litt, war ein katzenfreies Leben für mich nicht denkbar. Also nahmen mein Mann Lars und ich immer wieder »Urlaubskatzen« und spielten Katzensitter, während die Katzenbesitzer verreist waren.
Zu unseren liebsten Urlaubsgästen gehörten die ebenso eleganten wie distanzierten Birmakätzinnen Ludmilla und Estrella sowie die grau getigerte, graziöse und hochintelligente Kissesson.
Der dicke, schwarze, hübsche, ängstliche und besonders leutselige Kater Vincent wohnte einige Jahre lang zwei- bis dreimal pro Jahr bei uns. Weil ich ihn so mochte (und weil er Autoreisen im Transportkäfig so schrecklich fand), verlängerte ich seinen Aufenthalt oft, indem ich ihn später als geplant seinen Besitzern zurückgab.
Nach einigen Jahren durfte er endlich als Mitbewohner bei uns einziehen. Sieben Jahre lange haben wir ihn gepflegt, ihn nach Diätplan gefüttert und ihm, dem Diabetiker, zweimal täglich Insulin gespritzt. Je näher sein Ende kam, desto mehr Medizin brauchte er. Zum Schluss waren es neun verschiedene Tabletten, die er zweimal täglich einnehmen musste. Er hasste es. Wir mussten unsere gesamte Kreativität aufbieten, um ihn dazu zu bewegen, sie zu schlucken. Mit dem Leckerli danach hatten wir den größten Erfolg.
Mit Vincent neben mir auf meinem Schreibtisch habe ich Linguistik und Phonetik studiert und meine Doktorarbeit geschrieben. Als er 2010 starb, waren wir verzweifelt. Ich litt wie einige Jahre davor beim Ende von Fox. Mein Mann, ebenfalls ein großer Katzenliebhaber, schwor: »Nie wieder eine Katze!«
Nie wieder? Schon wenige Monate nachdem Vincent uns verlassen hatte, war die Sehnsucht wieder da. Ich begann, die beiden Kätzinnen Schwarzweiß und Grauweiß, die bei unseren Nachbarn wohnten, aber oft in unserem Garten vorbeischauten, in unser Haus zu locken und sie mit Leckerlis zu füttern. Ich schaute mir fast täglich Anzeigen von Katzen, die ein neues Zuhause suchten, an und stieß auf einen Online-Post, dass drei kleine schwarze Katzengeschwister dringend ein neues Zuhause brauchten.
Sie lebten nicht weit von uns in einer kalten Schrebergartenlaube, und es gelang mir, meinen Mann zu überreden, sie wenigstens einmal anzusehen und zu überlegen, ob wir vielleicht eins oder zwei aufnehmen könnten. Als wir an einem kalten Wintertag dort ankamen, fegte der erste Schneesturm des Jahres über unsere Stadt. Die Dame vom lokalen Tierschutzverein, die sie jeden Tag fütterte, war schwer erkältet. Die drei Kleinen waren so bezaubernd und anmutig. Es war um uns geschehen. Aber welche von den dreien sollten wir nehmen? Welches sollten wir allein in der eiskalten Gartenlaube lassen? Und würden wir das übers Herz bringen? Wir versuchten, uns aus der Affäre zu ziehen, indem wir die Entscheidung zunächst den Damen des Tierschutzvereins überließen. Aber die Tierschützerinnen spielten den Ball elegant zurück: Wir sollten doch vorerst alle drei mit nach Hause nehmen, nur so lange, bis sie für die dritte Katze ein anderes Zuhause gefunden hätten.
Schon auf der Rückfahrt im Auto war alles klar: »Wir behalten alle drei«, erklärte mein Mann. Damit war es besiegelt. Am nächsten Tag kamen die drei kuscheligen Jungkatzen zu uns.
Es war das erste Mal, dass wir so kleine Katzen im Haus hatten. Mein Mann und ich fühlten uns bald wie Eltern von Kleinkindern. Es gab pausenlos etwas zu tun. Neben dem üblichen Füttern, Katzenklos-Saubermachen, Staubsaugen (drei schwarze Katzen, die jeden Tag im ganzen Haus rumtoben und spielen, verlieren viele schwarze Haare) gab es ständig etwas aufzuräumen, was die Kleinen umgekippt oder von den Regalen auf den Fußboden geschmissen hatten.
Auch wenn wir ständig auf Achse waren, wir haben nichts bereut. Donna, Rocky und Turbo (ihre Namen hatten sie schon von der Dame im Tierschutzverein bekommen, viele Kosenamen kamen im Lauf der Zeit dazu) ließen uns an vielen Abenteuern teilhaben, die zum Glück stets glimpflich endeten.
Als wir einmal an einem kalten, regnerischen Abend vergessen hatten, ein Fenster im ersten Stock zu schließen, schafften es Donna und Turbo irgendwie, aufs Dach zu klettern. Rocky wollte hinterher, und wir erwischten ihn gerade noch rechtzeitig. Stunden später konnten wir die beiden Ausbrecher – in einer Kletteraktion bei Nacht und Sturm – wieder einfangen.
Ein anderes Mal konnten wir den besonders schüchternen Rocky einfach nicht finden. Als wir ihn endlich – im Kamin – gefunden hatten und Stunden damit verbrachten, ihn rauszulocken, hatten wir zunächst nicht bemerkt, dass er nicht nur natürlich schwarz war. Erst als er im ganzen Haus Rußspuren hinterlassen hatte, erkannten wir das Ausmaß der Katastrophe. Mehr Katzenabenteuer gefällig?
In unseren Garten kam oft ein großer, hübscher, unkastrierter roter Kater, den wir einfach Rot nannten. Seine Schüchternheit hinderte ihn nicht, unsere Hecke als sein Revier zu markieren. Logischerweise wurden alle verjagt, die er als unbotmäßige Eindringlinge identifizierte, und klarerweise mühte er sich heftig, die beiden Nachbarkätzinnen (beide kastriert) von seinen Vererberqualitäten zu überzeugen. Er blieb nie lange. Wir nahmen an, dass er bestimmt irgendwo ein Zuhause hatte. Zwei Jahre später fanden wir ihn verletzt vor, etwas später schien er geheilt. Wir nahmen weiterhin an, dass sich jemand um ihn kümmerte. Dann ging es ihm wieder schlechter. Wir packten ihn ein, brachten ihn zum Tierarzt, aber es war zu spät. Die Verletzungen waren zu schlimm. Außerdem hatte er eine Tumorerkrankung entwickelt. Der Tierarzt musste ihn einschläfern. Wir waren verzweifelt. Warum hatten wir nicht erkannt, dass er kein Zuhause hatte, warum so lange gewartet, bevor wir ihn zum Tierarzt brachten? Für mich war das ein sehr harter Schlag. Ich schwor mir: nie wieder warten. Eine Katze, die krank oder verletzt scheint, bringe ich sofort zum Tierarzt – ohne erst nachzuforschen, wem sie gehört. Ich hatte ihm nicht richtig zugehört, ihn nicht verstanden …
Einige Zeit danach baute ich für die Nachbarskatzen eine kleine Katzenklappe, damit sie sich bei Kälte in unserem Keller wärmen konnten. Den kleinen, warmen Raum im Keller stattete ich mit Futter, Decken und Wasser aus. Am nächsten Morgen wollte ich gleich nachsehen, ob Schwarzweiß und Grauweiß ihre neue »Wärmestube« und ihr Futter entdeckt hatten, aber als ich in den Keller runterkam, lag da eine Überraschung: Eine gänzlich fremde, sehr kleine, grau getigerte Katze hatte es sich auf der Fensterbank bequem gemacht und schaute mich voller Angst und Neugier aus großen dunklen Augen an.
Ich wusste nicht, was tun, denn ich musste zur Arbeit. Vielleicht war die Katze nur auf einen kurzen Besuch vorbeigekommen. Aber als ich nach der Arbeit wieder in den Keller ging, war die fremde Katze immer noch da. Ich durfte sie vorsichtig streicheln und entdeckte dabei eine schlimme Verletzung an ihrem rechten Hinterbein. Das ganze Bein war eine große offene Wunde. Das Fell war fast total abgerissen und hing in Streifen herunter. Es hatte sich bereits entzündet und sah schrecklich aus. Ab zum Tierarzt! Die Behandlung dauerte den ganzen Tag. Nichts war gebrochen, die Wunde konnte nicht genäht werden, denn zu viel Fell und Haut waren weg. Man konnte nur hoffen, dass alles von selbst heilen würde.
Wir haben die Polizei angerufen und mit Anzeigen im Internet und in Zeitungen nach einem Besitzer gesucht. Diejenigen, die sich meldeten, zogen enttäuscht von dannen. Denn – es war nicht ihre Katze.
Von uns hatte sie inzwischen einen Namen bekommen: Vimsan, das heißt auf Schwedisch: »die mit dem Po wackelt«. Denn mit jedem Schritt, den sie ging, schwankte ihr Hinterteil, was freilich ihrem verletzten Bein geschuldet war.
Nach einem Monat war die Wunde endlich abgeheilt, und der Verband konnte entfernt werden. Während dieser Zeit war Vimsan schon bei uns eingezogen. Unsere Familie hatte sich damit um ein weiteres Mitglied vergrößert.
Vimsan ist eine tolle Katze – aber nur, wenn sie will. Sie ist sehr selbstständig, weshalb wir annehmen, dass sie in der Vergangenheit einiges durchgemacht hat. So klaut sie etwa unser Essen vom Teller. Musste sie sich vielleicht solche Taktiken zulegen, um zu überleben? Sie spielt und tobt gerne mit uns, aber andere Katzen kann sie nicht ausstehen. Vimsan kommt gerne auf den Schoß zum Kuscheln, will aber sonst nicht angefasst und nie im Leben hochgehoben werden. Hebt man sie doch hoch, beißt sie blitzschnell zu.
Aber wir lieben diese kleine, graubraun getigerte Kätzin mit der großen Narbe am Bein und dem zu kurzen Schwanz (die Spitze muss sie irgendwann in ihrem früheren Leben verloren haben) nun mal.
Vimsan hatte draußen im Garten oft Streit mit anderen Katzen. Schwarzweiß und Grauweiß gehörten zweifellos zu ihren Feinden. Als ein kleiner schwarzer Kater mit weißen Pfoten, weißer Brust und weißem Bauch irgendwann im Winter bei uns im Garten auftauchte, gab es fast jeden Tag Streit. Dieser junge, unkastrierte Kater war sehr an Vimsan interessiert, aber sie wollte nichts mit ihm zu tun haben. Es gab Streit hoch oben im Apfelbaum, in unserer Hecke und auf dem Rasen. Eines Tages kam der Kater mit einer Wunde im Gesicht, die einfach nicht heilen wollte. Er schien kein Zuhause zu haben. Wir brachten ihn zum Tierarzt, suchten seinen Besitzer. Aber niemand meldete sich auf unsere Anzeigen.
Dieser Kater war inzwischen ein ganz guter Freund geworden. Er war gerne bei uns, wenn wir im Garten arbeiteten oder dort einen Kaffee tranken. Wir haben ihn Kompis (schwedisch für »Kumpel«, »Freund«) getauft. Und – man ahnt es – er ist geblieben. Mittlerweile ist er groß und ziemlich dick geworden, aber wir lieben ihn genau so, wie er ist. Obwohl er unser Größter ist, hat er die kleinste Stimme. Seine Stimmlage ist sogar höher als die unserer Kleinsten, von Vimsan.
Und dann wurde beschlossen: Unsere Familie mit fünf Katzen ist mit Kompis komplett.
Ich bin von Beruf Phonetikerin. An der Universität im südschwedischen Lund forsche und lehre ich. In meinem Fachgebiet Phonetik werden alle Laute der menschlichen Sprache erforscht. Im Rahmen meiner Forschung stelle ich mir folgende Fragen: Wie kommen diese Laute zustande, in welchen Frequenzen werden sie produziert und mit welcher Energie? Ich analysiere die Prosodie (also die Melodie, den Rhythmus und die Lautstärke der Sprache) in verschiedenen Wörtern, Sätzen, Dialekten und Sprachen. Zu meinen »Berufskrankheiten« gehört die Gewohnheit, oft eher darauf zu hören, wie etwas gesagt wird, als darauf, was gesagt wird.
Das ist bei Menschensprache so, und es nimmt nicht wunder, dass ich mich schon früh speziell für die Aspekte des Klangs von Katzenlauten zu interessieren begann. Ich begann mich zu fragen, welche Vokale wohl in einem »Miau« stecken. In welchen Tonhöhen sich die Melodie eines »Miaus« bewegt, wenn meine Katzen mich zum Spielen auffordern. Und ob sich die Melodie wohl ändert, wenn sich die Situation ändert, also etwa, wenn sie rausgelassen werden wollen oder wenn sie sich in einem Kleiderschrank versteckt haben und ich aus Versehen die Schranktür geschlossen habe.
Ich erinnere mich noch gut, wie mir zum ersten Mal auffiel, dass meine Katzen auf eine ganz andere Art miauen, wenn sie zu Hause um Futter bitten, als wenn sie in ihrer Transportbox auf dem Weg zum Tierarzt sind. Die Melodie und auch die Vokallaute ergeben jeweils einen ganz anderen Klang. Woran das wohl liegt? Kann es denn Zufall sein? Geschieht das unbewusst, oder lernen Katzen die verschiedenen Nuancen der Vokale und Melodien? Könnte es sogar sein, dass die Katzen gelernt haben, die Eigenschaften ihrer Laute absichtlich zu ändern, wenn sich die Situation, in der sie sie äußern, ändert?
In diesem Moment reichten Katzenliebe und Wissenschaft einander erstmals die Hand. Ich begann, die verschiedenen Laute von Donna, Rocky und Turbo aufzunehmen und mit den Methoden der Phonetik (die gleichen, die ich benutze, wenn ich menschliche Sprache untersuche) zu analysieren. Mit meinen Phonetiker-Ohren habe ich mir die Laute genau angehört, sie in Lautschrift niedergeschrieben und ihre verschiedenen Merkmale untersucht. Ich fragte mich etwa: Wie lang dauert ein typisches Miauen? In welchen hohen und tiefen Frequenzen können meine Katzen ihre Miaus variieren? Welche Laute sind stimmhaft, welche stimmlos? Welche Vokale und Konsonanten können Katzen herstellen, und wie bewegen sie ihr Maul, wenn sie die verschiedenen Laute hervorbringen?
In der Vergangenheit hatte ich natürlich vieles über Katzenlaute gelesen und gelernt. Vornehmlich aus wissenschaftlichen Büchern und Artikeln. Dabei war auffallend, dass erstaunlich wenig über den Klang und die Phonetik der Katzenlaute geforscht und veröffentlicht wurde. Und ich nahm mir sofort vor, dies zu ändern.
Die wissenschaftliche Untersuchung von Katzenlauten ist an sich keine neue Erfindung. Schon Charles Darwin (1998) hat über Katzenlaute geschrieben. Er hat sechs bis sieben verschiedene Laute erkannt, wobei er das Schnurren am interessantesten fand, weil es sowohl während der Einatmung als auch während der Ausatmung hergestellt wird.
Marvin R. Clark (1895) geht in seinem Buch Pussy and her Language noch einen Schritt weiter. Er bezieht sich auf eine Arbeit des französischen Naturforschers Professor Alphonse Leon Grimaldi, der die verschiedenen Konsonanten und Vokale in Katzenlauten beschreibt. Grimaldi stellt fest, dass mit den Vokalen a, e, i, o und u fast jedes Wort in der Katzensprache gebildet werden kann, die Fließlaute l und r in der Mehrzahl der Äußerungen vorkommen, andere Konsonanten aber eher selten. Wenn wir Grimaldi folgen, gibt es etwa 600 grundlegende »Wörter« in der Katzensprache, von denen alle anderen Wörter abgeleitet werden. In Clarks Buch erfahren